Skräp och biologisk mångfald

I naturen kan efterlämnade flaskor och burkar ha en negativ påverkan på arter. I en studie av Kolenda et al. (2022) visade det sig att i mer än hälften av slängda flaskor och burkar kunde flera döda organismer hittas, bland annat insekter, storkräftor (kräftdjur) och snäckor. I en enskild behållare hade man hittat så många som 735 döda djur!

Nedskräpningen som ökat under de senaste årtionden har bidragit till att djur numera kan tro att skräpföremålen tillhör deras naturliga habitat. De förstår därmed inte risken med dessa föremål, bland annat att risken för att fångas in i föremålen och en ökad risk för drunkning på grund av vätskan som kan samlas i flaskor och burkar. Studien visade att arter som redan är sällsynta också befinner sig i riskzonen för att fastna och dö i efterlämnade behållare.  

I en annan studie av Kolenda et al. (2021) visade det sig att det inte endast är insekter eller kräftdjur som kan fastna i olika typer av behållare utan det gäller även däggdjur, reptiler, fåglar och amfibier. Vanligt förekommande skador hos djur som hade räddats från olika behållare var öppna sår, uttorkning, andningsproblem och svullnader.

Varje år dör flera hundra tusen fåglar på grund av att de fastnat i eller ätit skräp och då framför allt plast. När fåglar äter plast i stället för mat får de en falsk mättnadskänsla som till slut leder till näringsbrist och att de svälter ihjäl.

Vassa eller stora plastföremål kan skada eller blockera möjligheten att äta riktig mat. Forskare har också visat att plast i magen kan ha en stor negativ påverkan på fåglar då plasten läcker skadliga kemikalier som i värsta fall kan leda till fågelns död. Plast är så vanligt förekommande och långlivat i naturen att nästan alla fåglar kommer att ha ätit plast år 2050. 

Det har även visat sig att det förekommer skräp i holkar och andra fågelbon, vilket bland annat kan leda till att fågelungar fastnar i skräpet. Det försvårar också för vatten att rinna bort från boet om det regnar.

Ett ytterligare exempel på hur skräp kan skada djur är aluminiumburkar. Aluminiumburkar som hamnar på åkrar strimlas sönder vid skörden och kan hamna i foder som sedan skadar kor allvarligt. I övrigt så kan även glassplitter och andra vassa föremål också skada djur.

En studie (Edo et al., 2021) har visat att honungsbin kan bära på mikroplaster och att de är ett exempel på hur förorening i form av nedskräpning kan påverka arter. Det krävs mer forskning kring hur mikroplaster kan påverka bin och andra arter, men studien visade bland annat att mikroplaster kunde hittas hos honungsbin i både urbana områden och på landsbygden. Flera olika typer av mikroplaster kunde hittas varav några typer av plaster som hittades var polyester, polyethylene och polyvinyl chloride. Utöver mikroplaster hittades även fibrer från bomull hittas vilket visar att honungsbin kan ta upp fler material utöver plast som inte har en naturlig plats i naturen.

Vissa specifika skräp är extra problematiska om de hamnar i haven. Plastprodukter för engångsbruk och fiskeredskap som innehåller plast har en stor negativ påverkan på havsmiljön. Plastskräp är extra problematiska för sjöfåglar och vattenlevande djur, eftersom de kan tro att plasten är mat. När deras magar fylls av plast i stället för riktig mat kan de svälta ihjäl.

Forskning visar att över 800 arter som lever i eller nära vatten påverkas negativt av skräpet i haven. Ett exempel på detta är sjöfågeln som främst söker sin föda till havs. Forskare tror att 99 procent av alla sjöfåglar kommer att ha ätit plast år 2050. Detta gör plasten även till ett hot mot havens biologiska mångfald.

Förlorade fiskeredskap påverkar den biologiska mångfalden i havet då de kan fortsätta fånga fisk och andra marina djur i flera år efter att de lämnats kvar i havet. Moderna svårnedbrytbara konstfibermaterial i fiskeredskapen har lett till att problemen har ökat. Förutom fiskar riskerar fåglar och andra marina djur att trassla in sig i förlorande fiskeredskap. Djur som fastnar i redskapen kan få en minskad simförmåga som på sikt kan påverka deras förmåga att föröka sig eller undvika rovdjur. Andra dokumenterade konsekvenser är svårigheter att andas, infektioner, minskad tillväxt, sämre allmänt mående och död.